Wie wachsen Nervenzellen während ihrer frühen Entwicklungsphase? Und wie lassen sich diese Vorgänge reaktivieren, damit nach einer Rückenmarksverletzung beschädigte Nervenzellen regenerieren (nachwachsen) können? Mit diesen Fragen befassen sich Frank Bradke und sein Team.

Dem Skelett der Zelle, auch „Zytoskelett“ genannt, gilt das besondere Interesse der Forscher. Sie konnten nachweisen, dass eine Manipulation des Zytoskeletts mit niedrig dosierten Antikrebsmitteln verletzte Nerven nachwachsen lässt und zugleich die Narbenbildung verringert.

Überdies haben die Wissenschaftler ein neuartiges Verfahren entwickelt, das Nervenzellen innerhalb eines Gewebes sichtbar macht. Diese spezielle Technik macht das Gewebe – das den Blick auf die Nervenzellen ansonsten versperrt – durchsichtig. Die Zellen kommen dadurch zum Vorschein und lassen sich unter dem Mikroskop untersuchen.